在经济低迷时为何要创业

原文链接：Why to Start a Startup in a Bad Economy

作者：Paul Graham

原文发布时间：2008 年 10 月

翻译：DeepSeek-R1

当前的经济形势显然十分严峻，一些专家担心我们可能会面临一段类似七十年代中期那样艰难的时期。

然而，微软和苹果正是在那时创立的。

正如这些例子所表明的，经济衰退期可能并非创业的糟糕时机。当然，我也并非在宣称这是一个特别好的时机。真相其实更为乏味：经济状况的好坏对创业的影响并不大。

如果从我们资助过的众多初创企业中学到了一件事，那就是它们的成败取决于创始人的素质。经济环境固然有一定影响，但作为成功预测因素，与创始人相比，其作用微乎其微。

这意味着关键因素在于你是谁，而非你何时行动。如果你是合适的人选，即便在经济不景气时也能成功。反之，经济繁荣也无法拯救你。那些认为"现在不宜创业，因为经济太差"的人，与泡沫时期认为"只要创业就能致富"的人犯了同样的错误。

因此，若想提高成功几率，你应更关注如何找到合适的联合创始人，而非经济形势。如果你担忧公司生存的威胁，别在新闻中寻找答案，而应审视自身。

但对于任何特定的创始团队而言，是否应等待经济好转再行动？如果是开餐厅，或许需要等待，但若是科技领域则不然。技术进步与股市波动基本无关。因此，对于任何创意，在经济低迷时迅速行动比等待更具回报。微软的首个产品是Altair的Basic解释器，这在1975年恰逢其时。若盖茨和艾伦决定多等几年，机会便将错失。

当然，你现有的创意不会是最后一个。新想法总会出现。但若你已有明确想实施的创意，请立即行动。

这并非意味着可以忽视经济环境。客户和投资者都会感到压力。客户手头拮据不一定是问题：你甚至可以通过开发节省成本的产品从中获益。初创企业常以低价制胜，因此在经济衰退中，它们比大公司更具优势。

投资者的问题更为棘手。初创企业通常需要外部融资，而经济低迷时投资者往往不愿投资。他们本不该如此。众所周知，应在低谷买入，高峰卖出。但股市的悖论在于，"好时机"被定义为众人争相买入之时。要做正确判断需逆流而行，而注定只有少数投资者能做到。

因此，正如1999年投资者争相注资劣质初创企业，2009年投资者即便面对优质项目也会犹豫。

你必须适应这点。但这并非新鲜事：初创企业总要适应投资者的反复无常。在任何经济环境下询问创始人如何看待投资者的善变，观察他们的表情便知。去年需解释企业如何实现病毒式增长，明年则需说明如何抵御经济衰退。

（这两者都是优点。投资者的错误不在于选择标准，而在于总孤立关注单一因素。）

幸运的是，打造抗衰退企业的秘诀正是本该做的：极致控制成本。多年来我始终告诫创始人，成功最可靠的途径是成为企业界的"蟑螂"。初创企业猝死的直接原因总是资金耗尽。因此运营成本越低，企业生命力越强。值得庆幸的是，如今创业成本已大幅降低，经济衰退甚至可能使其进一步下降。

若"核冬天"真的来临，成为"蟑螂"可能比保住工作更安全。客户可能因无力支付而流失，但不会瞬间尽失；市场不会"批量裁员"。

若辞职创业失败后找不到工作怎么办？这对销售或市场人员可能是问题，在经济低迷时这些领域求职需数月。但技术人才的流动性更强。优秀程序员总能找到工作，或许非理想职位，但至少不会挨饿。

经济低迷的另一优势是竞争减少。科技列车定期发车。当他人蜷缩角落时，你或许能独占整节车厢。

你也是投资者。作为创始人，你用工作换取股权。佩奇和布林巨富的原因不仅在于创造了数百亿美元价值，更因他们是谷歌的首批投资者。与任何投资者一样，你应在低谷时买入。

当读到前文关于投资者在市场低迷时不愿投资（尽管此时恰应买入）时，你是否点头称是，暗想"愚蠢的投资者"？其实创始人也半斤八两。经济不景气时，程序员选择读研。这次无疑也会如此。事实上，前文观点成立的原因正在于多数读者不会真正相信——至少不会付诸行动。

因此，经济衰退或许是创业良机。竞争减少的优势是否胜过投资者犹豫的劣势，难以断言。但这并不重要。人才是核心。对于特定团队开发特定技术而言，行动的最佳时机永远是当下。